凤凰号火星探测器分析火星
人类首个着陆火星探测器？
人类首个着陆火星探测器？
凤凰号（英语：Phoenix）是美国国家航空航天局的2007年火星探测计划。这项计划的主要目的是将一枚着陆器送往火星的北极地区，对火星的极地环境进行探测。
凤凰号将在防热盾、降落伞与火箭推进器的协助之下，缓缓降落在火星冰封的地表上，然后利用太阳能电池板蓄积的电力，伸出长约2.3米的机械手臂向下挖掘，并将挖掘所得的土壤样本送回凤凰号，以先进的仪器对土壤中的水冰加以分析。这项计划共耗资四亿两千万美元。
这项任务的目的是寻找火星北极土壤中可能存在的生命特征，对浅层地下的水冰进行研究。凤凰号已经在美国东部时间2007年8月4日5点26分于佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射，由三角洲二号运载火箭所运载于2008年5月25日成功着陆火星。凤凰号是继海盗二号在1976年之后，唯一未使用气囊缓冲技术而成功登陆火星的太空船。
2008年5月25日，美国东部时间下午6点46分（UTC：2008年5月25日 23:46），凤凰号完成“关键7分钟”(亦被称为“恐怖7分钟”)降落程序，成功降落火星北极区，成为人类第一个降落在火星北极区的航天探测器，事前太空总署评估只有五成成功率。所谓“关键7分钟”是指需时约7分钟的一系列降落程序，让凤凰号以时速 21,000 公里（13,049 英里）进入火星大气层后，把飞行时速降到约每小时 8 公里（5 英里），然后再紧急刹车，以便进行软着陆。
2008年7月31日，美国航空太空局科学家宣布:凤凰号火星探测器在火星上加热土壤样本时鉴别出有水蒸气产生，从而确认火星上有水存在。探测器“凤凰”号日前成功降落火星北极，除传回一些珍贵照片外，还放下一个由地球带来的时间囊，打算留给未来移居火星的人类打开。
凤凰号火星探测器是如何到达火星着陆的？
不能飞直线，要走曲线。首先，飞船饶地球飞行，做椭圆轨道运动，当运行到特定位置时加速，利用离心力加速，可以大大节省燃料。但火星也在不停的饶太阳公转，所以不能直接飞向火星，要飞向火星的前方，通过严谨的计算，找到能和火星“会车”的地方，在那里被火星引力俘获，饶火星做圆周运动，然后减速，通过不断向下喷射气体减速，就这样就可以在火星上着陆了。
走曲线比走直线要节省很多的燃料，虽然这样费时一些，但可以借助地球的自转和公转提供的附加速度，所以探测器发射都是向东发射，而且发射场要尽量靠近赤道。在取得了足够大的速度后，飞船是靠惯性飞行的，不用一直使用燃料。其自身虽然携带燃料，但只在调整飞行姿态和速度的时候才使用。